我们已经知道，3D打印技术非常适合在航空航天领域中应用，不过，在这方面使用的通常是工业级的高性能金属3D打印机，我们常见的桌面型3D打印机与之差着十万八千里。但是，最近美国海军东南舰队战备中心（FRCSE，隶属于美国海军航空系统司令部）的设计师和工程师们却做了一件非常不寻常的事情:他们使用3D打印的ABS零件修复了一架P-3猎户座海上侦察机受损的起落架。
您可能会觉得奇怪。一架P-3猎户座造价高达3600万美元，重50吨，而ABS塑料却经常被用来制作拼装玩具，它们怎么能够联系在一起？FRCSE的工程团队解释说，他们发现ABS塑料能够很好地胜任这项任务时间比较紧的工作。这家P-3早在2014年10月就已经落在了Jacksonville海军航空站上，它支撑机头的前轮桁架遭受了非同寻常的损坏。
机械工程技术员和模具设计师RandallMeeker解释说，这是一个非常不寻常的情况。“这是一个独特而复杂的维修任务，我们面临着要在今年夏天之前完成的时间压力。”他说，“如果这家飞机不能在6月之前离开航空站，它就将会被长时间困在这里。”
他和同事们因此开始寻找各种可行的维修方案。他们发现，最好的办法是根据得到的飞机设计图纸快速制造出部件原型。“他们（厂商）给我们送来了维修配件的设计，所以我们可以开发出工具来安装它。”FRCSE的机械工程技术人员SantiagoAlvarez介绍说。“我们使用3D打印机打印出了该配件的一个3D原型。当对它进行测试时，我们注意到，它存在一些设计缺陷。”
使用ABS材料3D打印部件能够让他们赶在零部件安装之前进行快速地测试和改进。“如果要等待洛克希德·马丁公司制造出配件，然后再发送给我们，至少要花费1个半月。”Meeker，“这样的话，我们就无法在截止日期之前完成维修任务。”简短截说，工程师们在维修设计中总共使用了300美元的ABS塑料来3D打印部件，这个钱可比远厂商制造出金属部件然后再发给他们所用的费用少得多。
在采取了使用3D打印来节省时间的措施之后，该飞机生产商洛克希德·马丁公司同时根据航空站工程师提供的模型将修正之后的金属部件迅速制造了出来。“这是历史上第一次我们不得不采用这种方式来修复P-3。”航空航天工程师罗莎Cafasso说。“我们曾在这个项目上花了几个月，这是非常乏味的。感谢大家的努力和我们的3D打印机，使我们能够拿出合适的配件进行修复。”